Het verhaal van Wessel Wessel is net aan de Politieacademie begonnen als hij de training met pepperspray krijgt. Daarbij ervaren studenten zelf hoe dat voelt. Vooraf had hij een bepaald beeld van hoe het zou zijn om pepperspray in zijn gezicht te krijgen. 'Ik wist dat de pijn erg zou zijn, maar het was eigenlijk verschrikkelijk.' ‘Toen ik klaar was met de havo, begon ik vol enthousiasme aan de pabo. 'Ben je sociaal, vrolijk en energiek, dan is dit echt iets voor jou', vertelden ze op de open dagen. Dus ik dacht: laat ik het maar proberen. Ik had toen nog geen idee wat ik wilde studeren. Maar na anderhalf jaar begon ik te twijfelen of het wel echt iets voor mij was. Ik miste vooral het avontuur.’ ❛❛ Ik wil mijn steentje bijdragen aan de samenleving en echt iets betekenen voor de burger. ‘Zo kwam ik bij Defensie terecht. Avontuur, discipline en een uniformberoep spraken me echt aan. Ook het stukje broederschap vond ik heel tof. Maar ik miste de connectie met de maatschappij. Ik wil mijn steentje bijdragen aan de samenleving en echt iets betekenen voor de burger. Daarom stapte ik over naar de politie. 'In april begon ik aan de Politieacademie. Op deze manier iets betekenen voor de maatschappij past veel beter bij mij. Bij de politie draait het om contact maken. Dat past bij wie ik ben, want ik ben ook erg communicatief.’ Waarom deze training? ‘De pepperspraytraining duurde een hele dag. We begonnen met een presentatie over wat pepperspray is. Het ging niet alleen over de effecten ervan, maar ook over waarom we dit zelf moeten ondergaan. Als agent moet je weten wat het met iemand doet. Tegelijk moet je leren hoe je iemand daarna zo snel mogelijk helpt om de pijn te verlichten. Je moet ook weten wat je zelf moet doen als je per ongeluk in de baan van de straal staat en pepperspray op je krijgt.’ Negatieve spiraal ‘Voordat we echt met pepperspray gingen werken, oefenden we met nep pepperspray. Daarbij trainden we aanhoudingen van mensen die in verzet gaan of met wapens zwaaien. Dat was erg leuk en leerzaam. Bij de wasbak kregen we nog uitleg over wat je wel en niet moet doen als je de spray in je ogen krijgt. Je leert ook hoe belangrijk je ademhaling is, want je kunt makkelijk in paniek raken als je gesprayd bent. Je leert dan hoe je voorkomt dat je in een negatieve spiraal terechtkomt als het pijn doet.’ ‘Aan het einde van de dag kreeg ik twee keer pepperspray over mijn gezicht. Dan hou je je ogen dicht. Daarna moet je ze opendoen zodat het goed in je ogen komt, en daarna moet je iemand boeien. De eerste vijf minuten viel de pijn nog mee, maar daarna voelde ik het opkomen. Eerst voelt het alleen vervelend, maar dan ineens is het alsof er een klap komt: ‘pats’, en dan doet het echt heel erg zeer. Als je je ogen dan opnieuw probeert te openen, lukt dat gewoon niet. Op dat moment voel je de paniek opkomen, precies zoals ze hadden uitgelegd.’ ❛❛ Ik besefte ook meteen dat als er bij een verdachte pepperspray gebruikt wordt, die persoon soms eerst nog naar het bureau gebracht moet worden voordat de ogen uitgespoeld kunnen worden. ‘Ik spoelde daarna meteen mijn ogen uit, maar bij de spoelbak voelde het ook alsof ik mezelf aan het waterboarden was. De straal staat namelijk naar boven gericht op je ogen, maar eigenlijk staat de straal vol op je hele gezicht. De pijn bleef ook na het spoelen nog een tijd aan. Het was veel heftiger dan ik had verwacht.' 'Ik dacht dat het alleen vervelend zou zijn, maar het was echt verschrikkelijk. Ik besefte ook meteen dat als er bij een verdachte pepperspray gebruikt wordt, die persoon soms eerst nog naar het bureau gebracht moet worden voordat de ogen uitgespoeld kunnen worden. Dat kan gemakkelijk een kwartier duren.’ Is dit echt nodig? ‘Dat zette me echt aan het denken… Het is niet niks om op iemand pepperspray te spuiten. Het is een geweldmiddel dat je mag gebruiken. Maar je moet jezelf elke keer afvragen: is dit écht nodig? Want het is echt niet prettig. Als student leer je ook de ambtsinstructie van de politie. Daarin wordt beschreven wat onze bevoegdheden en beperkingen zijn bij het gebruik van geweld en andere dwangmiddelen. Er staat precies in wanneer we geweldsmiddelen mogen gebruiken, zoals handboeien, de wapenstok of pepperspray.’ ‘Ik had uiteindelijk een uur lang echt last van de pepperspray. Omdat het ook in mijn haar en wenkbrauwen zat, voelde ik bij de eerste paar douchebeurten daarna opnieuw de irritatie. Vooraf dacht ik altijd: als er bij iemand pepperspray gebruikt wordt, zal die persoon het wel verdiend hebben en dan moet je achteraf niet klagen dat het vervelend is. Maar eigenlijk moet je het zelf ervaren om echt te snappen wat iemand dan meemaakt.’